狭义的野鸭，就是指绿头鸭。
绿头鸭（学名：Anas platyrhynchos）又名：大绿头、大红腿鸭、大麻鸭，属游禽，是最常见的大型野鸭，也是除番鸭以外所有家鸭的祖先。体长47-62厘米，体重大约1千克，外形大小和家鸭相似。
绿头鸭雄鸟，上背和两肩为褐色，密杂以灰白色波状细斑，羽缘为棕黄色；下背黑褐色，腰和尾上覆羽绒黑色，微具绿色光泽；颈基有一白色领环；头、颈为绿色，因此得名。
绿头鸭的全身有贡缎的质感与金属的光泽，“绿头”发散出幽幽的暗绿色荧光，很有古典和怀旧的意味，因而，看上去绿头鸭具有十足的明星派头儿。
通常栖息于淡水湖畔，亦成群活动于江河、湖泊、水库、海湾和沿海滩涂盐场等水域。鸭脚趾间有蹼，但很少潜水，游泳时尾露出水面，善于在水中觅食、戏水和求偶交配。喜欢干净，常在水中和陆地上梳理羽毛精心打扮，睡觉或休息时互相照看。以植物为主食，也吃无脊椎动物和甲壳动物。分布于欧洲、亚洲和美洲北部温带水域。越冬在欧洲、亚洲南部、北非和中美洲一带。
别以为绿头鸭只是徒有好看的外表，它们还有大本事呢。比如说，绿头鸭最为高强的本领，是它们在“半梦半醒”之间有一种特殊的生理习。
美国生物学家研究发现，绿头鸭具有控制大脑部分保持睡眠、部分保持清醒的习性。换句话说，绿头鸭在睡眠中，也可以像猫头鹰那样睁一只眼、闭一只眼，对睡眠状态完全可以做到自控——这是迄今为止，发现的首例动物具有如此特性的证明。特别是居于鸭群最外边的那只绿头鸭，具有极强的责任心和敏锐性，它的警惕性最高。即使在睡眠状态，它也能使朝向鸭群外侧的一只眼睛始终保持睁开的状态。这种状态能持续多久？会随着周围环境危险系数的上升，不断增加。因此，不管在什么危险的境遇中，绿头鸭几乎都可以轻松逃生。
真是不可思议的智慧！难道它们的脑子里，天生就安装了摇感设备、卫星云图，知道“山雨”欲来？这种高强的本领连人类都不具备，造物主只给了绿头鸭！
绿头鸭在造福人类方面，立下了大功。因绿头鸭抗病力强，成活率比较高，早在公元前475~前221年，我国便开始饲养和驯化绿头鸭了。绿头鸭肉味鲜美，没有腥味，且营养丰富，脂肪量少，蛋白质高。据《本草纲目》记载，绿头鸭的肉甘凉、无毒、补中益气、平胃消食，除十二种虫。身上有诸小热疮，年久不愈者，但多食之，即愈，治热毒风及恶疮疗，杀腹脏一切虫，治水肿。等等。
绿头鸭不仅营养、药用比家鸭更多，而且，它们的羽毛是重要的出口原料。所以，绿头鸭在国内外都受到喜爱——说不定，你碗中的鸭肉，你身上的鸭绒服，就是它们的贡献呢。
忽然想起曾经看过的某个记录片。片中的第一个镜头是：连绵的远山。余晖中的古堡。越野车的残骸。昏黄中，没有一丝草色，没有动感，似乎一切都在时光之外，模糊着，荒疏着。而下一个画面：柏油路上，摇摇摆摆走过来一群绿头鸭，它们胆怯地看看左右有没有人，再看看残破的越野车。当确认安全后，它们一边扇着翅膀，一边呱呱大叫着去饮车底盘下面水洼里的雨水——在这里，真实地表现出绿头鸭的另一个特点：胆小。不过，那群绿头鸭是欢乐的。因为它们的欢乐，那个死寂的画面一下子“活”了起来。