斑嘴鸭，又名：谷鸭、黄嘴尖鸭、花嘴鸭、火燎鸭。斑嘴鸭体形大小和绿头鸭很相似，体长50~64cm，体重1kg左右。
斑嘴鸭的上嘴为黑色，先端为黄色，脸至上颈侧、眼先、眉纹、颏和喉均为淡黄白色，与深的体色呈明显反差。从远处看，它们的脸因色彩多而夸张，像京剧脸谱一样，极有戏剧感。斑嘴鸭的深色羽带和浅色羽缘，使全身体羽呈浓密的扇贝形状且清晰可见，如工笔画一般很有画面感。更为难得的是，它的羽翼有一段为金属蓝色或金属绿紫色，飞行时特别醒目、漂亮，如配佩戴着一大块多棱的宝石，闪闪发光。
斑嘴鸭是最普通、最接近家鸭的野鸭族群，只不过与家鸭相比，它们是鸟儿，会飞。另外，它们嘴上那块明黄的色斑，就是斑嘴鸭特有的标签。
通常栖息于淡水湖畔，亦成群活动于江河、湖泊、水库、海湾和沿海滩涂盐场等水域。鸭脚趾间有蹼，但很少潜水，游泳时尾露出水面，善于在水中觅食、戏水和求偶交配。喜欢干净，常在水中和陆地上梳理羽毛精心打扮，睡觉或休息时互相照看。以植物为主食，也吃无脊椎动物和甲壳动物。分布于西伯利亚东南部、蒙古东部、萨哈林岛、中国、朝鲜、日本、中南半岛、缅甸、印度、尼泊尔、孟加拉国、斯里兰卡。
斑嘴鸭集群到达湿地几天后，便以家庭为单位，过上了各自的小日子。它们经常一边孵化，一边觅食。幼雏出壳后，也要与亲鸟一同去见见“外面的世界”。幼雏经常被夹在两只亲鸟的中间，像一个个毛绒团儿，站成一排或挤成一堆，可爱极了，你忍不住动了欢喜的心思，想用掌心捧起来，仔细端详端详。
斑嘴鸭像小女生一样，特别爱干净、爱美。它们经常在水中和陆地上梳理羽毛，精心打扮。睡觉或休息时，互相照看。
斑嘴鸭的巢比较隐秘，多见于坝埂上：它们先在坝埂上挖一个小坑，铺上细软的草垫底，再用自己的茸毛在草上絮一层。离开时，也要把茸毛细心地盖在卵上——真是就地取材，自给自足。建造的过程太精心的。斑嘴鸭每个繁殖期产卵12~14枚。可是，它们怪得很，一旦发觉巢被天敌发现，斑嘴鸭便不再居住，毅然决然地离开曾经温暖的家。
然而，无法令人理解的是：在离开家之前，斑嘴鸭还要做一件极其重要、极其彻底的事情——它们要亲手把未孵化出来的卵，弄死！——写到这儿，我在掂量，用“弄死”，还是“粉碎”，亦或是“掐死”？哪个词的分量会轻一些？哪个词能减少尚未成形的小“斑嘴鸭”的疼痛？
真的想象不出，杀死襁褓中亲生骨肉的时候，这些“刽子手”怀着怎样的心理、怎样的心情：是绝望？是决绝？是悲壮？还是有什么说不清的情愫？而那时，它们还是那个曾经爱照镜子、爱美的“小女生”吗？世间万物，众生百态。人性复杂，鸟也如此吧。