学名：Nycticorax nycticorax
英文名：Black-crowned Night-heron
别称:水洼子、灰洼子、星鸦、苍鳽、星鳽、夜鹤、夜游鹤
栖息和活动于平原和低山丘陵地区的溪流、水塘、江河、沼泽和水田地上。夜出性。喜结群。主要以鱼、蛙、虾、水生昆虫等动物性食物为食。分布于欧洲大陆、非洲、马达加斯加，往东经小亚细亚、印度、印度尼西亚、亚洲中部、南部，一直到俄罗斯远东滨海边疆区、朝鲜和日本。
夜鹭，来自希腊语，意为“夜鸦”，因为它一般都在夜间活动，而且最常见的种夜鹭的叫声类似乌鸦，因此得名。夜鹭，又叫：黑冠夜鹭、夜鹰、夜鹤。
不论是外在的相貌，还是一些生活习性，鹭类都不尽相同。比如：白鹭清爽，白琵鹭优雅，苍鹭绅士，牛背鹭热心。草鹭呢，像座草房子或披着蓑衣、话外音诵读着“独钓寒江雪”的老翁。而夜鹭是属于夜晚的，白天对于它们来说，形同虚设。
夜鹭常常隐蔽在沼泽、灌木丛或林间，只等夜幕四合、万籁俱寂之时，活力才会重新回到它们体内。黎明前，它们又回到隐蔽的树丛中，休息去了。真是一群典型的“夜猫子”，可不可以称它们为鹭中“猫头鹰”？
夜鹭常常与白鹭、苍鹭、牛背鹭、池鹭等混群一处，相当于平时玩得好的小伙伴，或者鹭类之间的叔伯亲、姑表亲吧。一般情况下，夜鹭会缩颈长期站立、梳理羽毛或在枝间走动，如果没有受到外界的干扰或威胁，它们懒得动一下。只有人走到跟前时，它们才会突然从树丛中冲出来，一边飞一边叫，叫声单调而粗犷。
夜鹭捕鱼的方法很有特点。对于较小的鱼来说，它们会用尖尖的、硬硬的上、下喙紧紧夹住。对于稍大一点儿的鱼，它们则会利用上喙先刺透鱼的身体，并同时用上、下喙合拢，牢牢夹住猎物。夜鹭的眼睛有特异功能。每次捕鱼时，头入水的一刹那，它们眼睛的瞬膜（第三眼睑）便迅速遮住双眼，以避免遭到意外伤害和水的污染。出水后，瞬膜则立刻收回，以恢复正常情况下的良好视力。
夜鹭营巢，对树枝的要求很高，随便捡到的不行，而是要从远处树上新折的，以保持巢的牢固性。在孵化和育雏时，两只亲鸟在巢边相遇，都高耸着颈部羽毛，相互致意，很是相亲相爱的样子。要观察夜鹭喂食，则需要耐心和运气。这种私密性保证了夜鹭繁殖的成功率极高，每窝产卵4枚，能成活3只——这给我们带来的隐忧，如夜鹭背羽的深色，令人不安。
多年来，我们时常听到关于“夜鹭成灾”的报道。因为夜鹭数量激增，它们在林间的巢格外密集，有时一棵树上有几个甚至几十个巢。夜鹭的叫声尖利，鼓噪，且食量较大。除了吃完自己“那一份”之外，它们还会抢中白鹭、小白鹭的食物。于是，粪便随处可见，对环境造成了严重污染。有时，找不到食物，夜鹭还借着黑夜的掩护，忍不住去池塘“顺嘴牵鱼”，令养鱼人防不胜防，非常苦恼。再加之，它们的天敌老鹰、黄鼠狼、猫等动物锐减。所以，“成灾”之说便在所难免了。
曾有相关权威人士呼吁，应该适当捕杀夜鹭，以避免上述问题的发生。同时，利用它们有利的一面，造福人类。比如，夜鹭的肉有解毒功效，药用价值很高。但是，必须在医学专家的正确指导下服用，而不是自己猎取炖之、煮之即食。